Greek Festival in Belmont, California

This Labor Day Weekend, September 3-5, the Greek Festival will take place in Belmont's Church of the Holly Cross. 

Besides vendors who sell jewelry, dresses, and ceramics, there is going be a lot of fun activities for kids, an open bar for the adults, and lots of good food for all. If you're in the mood for a fast food style Greek food, you can munch on fried calamaris, gyros, souvlaki, loukaniko, lamb chops, and a whole lamb roasted on a spit over open fire in the outdoor area.

But if you prefer homemade types of food, you can choose from the buffets in the dinning hall which showcases some of the most delicious Greek foods like:

Dolmathes (stuffed grape leaves),

Moussaka (casserole dish of eggplant and ground beef with white sauce),

Pastitsio (the Greek version of lasagna),

Souvlaki (bar-b-qued skewers of marinated pieces of beef),

Cretan Rice Pilaf (flavored with chicken broth and lemon juice)

Roasted Chicken,

Greek salad,

Tyropitta (cheese pie),

Spanakopitta (spinach pie),

Yuvetzi (lamb shanks cooked with orzo pasta in tomato sauce

And don’t worry my veggie and vegan friends, they’re also offering two vegan dishes (small lima bean soup and green beans in tomato sauce).

Don’t eat too fast, you’re going to have to save some room for dessert, after all you didn’t come all this way to miss out on these delicacies:

Loukoumathes (Greek version of donuts, deep fried fluffy dough served with honey and sprinkled with walnuts) – amazingly fresh and yummy!

Baklava (do I really need to say much here!)

Galaktoboureko (fyllo dough with egg/semolina custard stuffing and honey syrup)

Kataifi (similar with Baklava except made with shredded dough instead)

Kourabiethes (Greek white cookies – basically the Greek version of short bread with powdered sugar on top)

Melomakarona (vegan cookies made of semolina, orange juice and vegetable oil with walnuts and lightly syruped)

Koulourakia (butter coffee cookie)

Paximadia (the Greek version of biscotti)

Indokarydo (syrupy cake with coconut flavor)

I was lucky enough to participate in making the Moussaka along with 40 other volunteers, so I'm really sad that I will have to miss the festival since I'll be spending my time in the Yosemite (I'll be thinking of all the good food while torturing my body through hiking and biking).

So grab your friends and family, and head to Belmont this weekend to experience some Greek hospitality and don't forget to think of me while you're indulging on great food. 

Sour Cherry Slab Pie پای نازک آلبالو

Whenever I'm making a fruit dessert I can't help but tease my sisters. Startled by the sound of the mixer they jump into the kitchen to check what I'm baking. Then I just say: "bleh...you won't like it, it's a fruit dessert."
For the longest time the only fruit dessert I used to make was apple pie, and even though it is my favorite apple pie recipe it never excited the younger sisters. This made them weary of any fruit desserts and generally cooked fruits. This went on until couple years ago when I was preparing to make the best peach tart. They nagged that why do you like fruit desserts so much and why can't you bake something generic like a chocolate cake or as the sous chef almost always begs a 6 layer cake filled with whipped cream and all sort of goodness. When the baking process was over and the house was filled with the delicious aroma of summer peaches, they couldn't resist and made sure that there was not a single piece left for the next day. That was the end of the complaints, and eventually they began to appreciate the apple pie as well, but I still enjoy teasing them when they ask what's for dessert.
This sour cherry slab pie in my opinion is the best kind of pie you can make with sour cherries, or even regular cherries. The crust to fruit ratio is what I like about it. It has just enough sour cherries for two thin layers of dough. The tartness of sour cherries cut through the buttery crust and make the dessert taste light rather than rich and heavy.

Recipe adapted from Martha Stewart

Yield: Makes 24

Ingredients
6 cups pitted sour cherries (fresh or frozen)
1 to 1 1/2 cups granulated sugar
1/4 cup cornstarch
Juice of 1/2 lemon
Large pinch of salt
All purpose flour, for rolling out dough
Pate Brisee for Sour cherry Slab Pie (recipe followed)
1 egg beaten with a tablespoon of milk
1 cup sifted confectioners sugar
1 to 2 tablespoons milk

Directions
1. Preheat oven to 375 F (180 C) degrees. If using frozen cherries, defrost and drain. In a large bowl, combine cherries, sugar, cornstarch, lemon juice and salt. Stir to combine; set aside.
2. On a lightly floured surface, roll out the larger piece of dough into an 18-by-12-inch rectangle. Transfer to a 15-by-10-by-1-inch rimmed baking sheet, (pastry will hang over sides of pan). Pour cherry mixture into lined baking sheet; set aside.
3. On a lightly floured surface, roll out remaining piece of dough into a 16-by-11-inch rectangle. Drape over filling. Bring bottom pastry up and over top pastry. Pinch edges to seal. Using fork, prick top crust all over. Brush with egg mixure.
4. Bake until crust is golden and filling is bubbling, 40 to 55 minutes. Transfer to a wire rack until just warm to the touch, about 45 minutes.
5. In a medium bowl, stir together confectioners' sugar and mil until desired glaze consistency is achieved. Use a spoon to drizzle over top. Serve warm or room temperature.

Recipe for Pate Brisee for Sour Cherry Slab Pie

Ingredients
3 3/4 cups all-purpose flour
2 1/2 teaspoons coarse salt
1 1/2 teaspoons sugar
1 1/2 cups chilled (3 sticks) unsalted butter, cut in pieces
6 to 12 tablespoons ice water

Directions
1. Place the flour, salt, and sugar in the bowl of a food processor, and process for a few seconds to combine. Add the butter , and process until the mixture resembles coarse meal, about 10 seconds. With the machine running, add the ice water in a slow, steady stream, through the feed tube, just until the dough holds together. Do not process for more than 30 seconds.
2. Turn the dough out onto a work surface. Divide in two with one piece slightly larger than the other. Place each half on a sheet of plastic wrap. Flatten, and form two rectangles. Wrap, and refrigerate at least 1 hour before using.

برای یک مدت طولانی تنها دسر میوه ای که درست میکردم پای سیب بود و با اینکه خودم و آقای پدر و خانم مادر عاشق این پای هستیم و همیشه بودیم، خانومهای خواهر زیاد میلی به این دسر نداشتن و از خیلی وقت پیش اعلام کرده بودن که از دسر میوه ای و در کل هر جور میوه پخته خوششون نمیاد. تا اینکه من تارت هلو رو درست کردم. مثل همیشه همینکه صدای همزن اومد خانومها دویدند تو آشپزخونه که ببینن خواهر ارشد چی میپزه که من هم با بی اعتنایی کامل گفتم <<هیچی یک دسر میوه ای که شما خوشتون نمیاد.>> ولی وقتی که تارت هلو از فر در اومد و خونه پر عطر خوشمزه هلو پخته شد، خانومها نتونستن طاقت بیاران که هر چه زودتر ترتیب پای رو بدن و همون شب تمومش کنن. از اون به بعد دیگه پشت دستشون رو داغ کردن که بگن دسر میوه ای دوست ندارن ولی من هنوز هم هر وقت یک دسر میوه ای درست میکنم سر به سرشون میزارم که شما ها دوست ندارین و فقط مال خودم و آقای پدر و خانم مادر هست. مثل همین پای آلبالو، که ایکاش این خانومها هنوز هم دسر میوه ای دوست نداشتن و ما میتونستیم سه نفری حسابی با این پای حالی بکنیم. ترشی آلبالو حسابی از سنگینی نان پر کره پای کم میکنه به طوری که موقع خوردن حس میکنین یک دسر کاملا سبک دارین میخورین.

من معمولا کره کیک یا خیلی از دسر ها رو کم میکنم و نتیجه کیکم اصلا بد نمیشه، ولی باید تذکر کنم که توی این پای نباید فکر رژیم و اینجور چیز ها رو بکنین چون اگر کره کم باشه اصلا به نتیجه ایده آل نمیرسین.  

برای حدود ۲۴ نفر

مواد لازم

آلبالو هسته گرفته ۶ پیمانه

شکر ۱ تا ۱/۲ پیمانه

نشسته گندم یا زورت ۱/۴ پیمانه

آب یک نصفه لیمو 

نصف قاشق چایخوری نمک

کمی آرد برای باز کردن خمیر

خمیر پای آلبالو (دستور در ادامه این دستور)

یک تخم مرغ که با یک قاشق سوپخوری شیر مخلوط شده

یک پیمانه پودر قند

یک تا دو قاشق شیر

خمیر مخصوص پای آلبالو

مواد لازم

آرد ۳/۴ ۳ پیمانه

نمک ۱/۲ ۲ قاشق مربا خوری

شکر ۱/۲ ۱ قاشق مربا خوری

کره سرد بدون نمک ۱/۲ ۱ پیمانه، حدود ۳۰۰ گرم، اگر کره بی نمک ندارین، از کره معمولی استفاده کنید فقط مقدار نمک رو نصف کنید

آب یخ ۶ تا ۱۲ قاشق سوپخوری

طرز تهیه

۱. آرد، نمک، و شکر را در خرد کن مخلوط کنید. کره را اضافه کنید و با مخلوط کن برای حدود ۱۰ ثانیه مخلوط کنید. بعد آب یخ را کم کم اضافه کنید تا خمیر به یک گوله تبدیل شود. تا خمیر آماده شد مخلوط کن را خاموش کنید. 

۲. خمیر را به یک سطح تمیز برگردانید و به دو قسمت که یک کمی بزرگتر از دیگریست تقسیم خونید. هر تکه خمیر را توی یک کیسه بگذارید و کمی خمیر را صاف کنید. و در یخچال به مدت حد اقل ۱ ساعت نگهداری کنید.

طرز تهیه

۱. فر را روی درجه ۳۷۵ فارنهایت (۱۸۰ سانتیگراد) روشن کنید تا گرم شود. اگر از آلبالو فریزر شده استفاده میکنید، بگذارید تا یخ آلبالو آب شود و آب اضافه آن را بگیرید. توی یک کاسه بزرگ آلبالو ها را با شکر، نشسته، آب لیمو، و نمک مخلوط کنید و کنار بگذارید.

۲. روی یک سطح تمیز که با آرد آغشته کردید خمیر بزرگتر را به اندازه یک مستطیل ۴۶ در ۳۱ سانتیمتری باز کنید و به یک سینی فر به اندازه ۳۸ در ۲۵ با ارتفاع ۲/۵  سانتیمتری منتقل کنید (خمیر باید از اطراف سینی کمی آویزان شود). مخلوط آلبالو را روی خمیر بریزید و سینی را کنار بگذارید.

۳. روی یک سطح تمیز که با آرد آغشته کردید باقی خمیر را به اندازه یک مستطیل ۴۱ در ۲۷ سانتیمتری باز کنید، و روی سینی روی آلبالو ها بیاندازید. گوشه های خمیر را به هم بچسبانید و کمی پیچ بدهید. با چنگال چند بر روی خمیر را سوراخ کنید و از مخلوط تخم مرغ روی خمیر بمالید.

۴. پای را توی فر بپزید تا روی خمیر طلایی شود، حدود ۴۰ تا ۵۵ دقیقه. پای را از فر خارج کنید و بگذارید تا برای ۴۵ دقیقه کمی خنک شود. 

۵. توی یک کاسه متوسط، پودر قند را با شیر مخلوط کنید و با یک قاشق روی پای را تزیین کنید. این پای رو میتونین گرم یا در حرارت معتدل نوش جان کنید.

Saffron Pistachio Ice Cream بستنی زعفرانی با پسته

I wonder if my mom still gets upset when I murmur my plans for buying my own place and moving out. I don’t see her teary eyes anymore (knock on wood) when I mention my plans and draw my timeline for buying a house. Is it because she doesn’t love me anymore, or is it for the fact that I’ve slowly occupied her kitchen. Since she still pets me like I’m still her cute little 3-year old, I would say that the latter case is more probable.

Right about when I created that timeline for buying my own nest, I started to prepare myself for my own kitchen. The master (aka mom) herself encouraged me into buying them. I started from plates and then moved to baking trays and silicone baking sheets, and then now all of a sudden to kitchen electronics. I mean which self claiming pastry chef can survive without a stand mixer, and all of the attachments that come with it!? And she still supported me, even giving me ideas on where to store them. So slowly our kitchen cabinets have been topped with my new obsessions, and God only help us if we ever had an earthquake in this earthquake prone California of ours!

What the master did not foresee was the fact that this self-claiming pastry chef was not going to settle on these equipments sitting on top of the cabinet. So I started using everything I had purchased. And well, when you bake you need a whole bunch of ingredients from your typical butter, flour and sugar to variety of nuts, dried fruits, different types of chocolates and so on. So I crawled into the pantry. And then, I thought that since it’s summer and I have a nice stand mixer with an ice cream maker as an attachment, why not get on an ice cream making marathon, so I packed the refrigerator with heavy creams and half and half which are eventually moving to the freezer in the forms of banana ice cream, raspberry ice cream, mango sorbet and every Iranian’s favorite ice cream, Saffron and pistachio ice cream. (I got so crazy the first week I made 6 different ice creams in a week).

My freshly made ice creams are now sitting in tight spots in both of master’s freezers next to the containers of chicken broths I made couple months ago, and the gigantic ice cream freezer bowl which needs to be in the freezer at all times, because God forbid I think of a flavor and my machine is not ready.

Recipe adapted with some changes from David Lebovitz' The Perfect Scoop
I made very minor changes to make this dessert Persian. I added a tablespoon of rosewater, 1/4 cup of slivered pistachios, and frozen pieces of cream. I also grounded the saffron instead of using saffron treads.
Makes about 2 cups (500 ML)

Ingredients
1/2 cup (125 ml) whole milk
1 1/4 cup (310 ml) heavy cream, divided
1/2 cup (100 g) sugar
Scant 1/4 teaspoon ground saffron
3 large egg yolks
1 tablespoon rosewater
1/4 cup lightly toasted pistachio slivers

Directions
Pour 1/4 of the cream in a thin layer into a flat plate and place it in the freezer until a 1/4-inch frozen creamy crust forms.
After the cream got frozen and hard, break the sheet of hardened cream into small pieces, return to freezer.
Warm the milk, remaining 1 cup cream, and sugar in a small saucepan. Remove from the heat and add the saffron. Pour into a small bowl and steep in the refrigerator for 4 hours.
Strain the saffron-infused mixture into a medium saucepan. Rescue the threads of saffron and put them in a medium bowl. Set the strainer over the top.
Rewarm the saffron-infused mixture. In a separate medium bowl, whisk together the egg yolks. Slowly pour the warm saffron mixture into the egg yolks, whisking constantly, then scrape the warmed egg yolks back into the saucepan.
Stir the mixture constantly over medium heat with a heatproof spatula, scraping the bottom as you stir, until the mixture thickens and coats the spatula (be careful not to boil). Pour the custard through the strainer and stir to incorporate the saffron threads. Stir in the rosewater. Stir until cool over an ice bath.
Chill the mixture thoroughly in the refrigerator, then freeze it in your ice cream maker according to the manufacturer's instructions. Be sure to scrape off any saffron threads stuck to the dasher and stir back into the frozen ice cream. During the last 5 minutes of churning add the toasted pistachio silvers and frozen cream pieces.

نمیدونم آیا خانم مادر هنوز هم غصه میخورن وقتی که من برای خرید خانه خویش و کوچ دائمی از خانه گرم پدری برنامه ریزی میکنم یا نه!؟ بزنم به تخته چشمان اشک آلود ایشان را نمیبینم وقتی برنامه هام رو میگم و تاریخ کوچ دائم رو (اگر خدا بخواهد در یکی دو سال آینده) با ذوق فراوان به اطلاع اهل خانه میرسونم. دلیلش یا اینه که ایشون دیگه علاقه ای به فرزند ارشدشون ندارن یا این که این فرزند ارشد دیگه خیلی پرو شدن و دیگه تمام آشپزخانه کد بانو رو اشغال کرده. از اونجایی که خانم مادر هنوز اینجانب رو همچنان لوس میکنند که انگار نه انگار سی سالی از امر ناقابلمون گذشته فکر کنم دومی درست تر باشه.

دور و بر همون موقعی که تصمیم گرفتم لونه خودم رو بخرم شروع کردم که به خرید لوازم آشپزخونه. البته خانم مادر خودشون مشوق این خرید ها بودن. جونم براتون بگه از خرید بشقاب شروع شد تا به سینی فر و لوازم شیرینی پزی. حالا هم رسیدیم به لوازم برقی آشپزخانه. البته نه وسایل بزرگ مثل یخچال، وسایل کوچکتر مثل همزن و از اینجور چیزا. حالا همه این وسایل بالای کابینت های آشپزخونه جا خوش کردن که خدا بهمون رحم کنه اگر گوش شیطون کر یک زلزله تو این کالیفرنیای زلزله خیز ما بیاد.

خانم مادر فکر اینجا رو دیگه نکرده بود که این دختری که این همه وسایل رو خریده به گذاشتنشون بالای کابینت قناعت نمیکنه و یواش یواش شروع میکنه ازشون استفاده کردن. به همین طریق شیرینی پزی و کیک پزی با وسایل جدید شروع شد و خوب از اونجایی که شیرینی پزی و کیک پزی امروزی دیگه  فقط به آرد و کره و شکر بسند نمیکنه، کمد های آشپزخانه کدبانو (همون خانم مادر) با انواع شکلات و ادویه و آجیل مختلف پر شدن. و حالا که هوای این ولایت جدید ما داره یواش یواش گرم میشه بستنی خونگی هم کلی میچسبه اونهم  با ماشین بستنی سازی جدیدم. پس یخچال رو با هفت هشت تا قوطی خامه پر کردم که در طول هفته گذشته به شکل ۶ بستنی مختلف از جمله همین بستنی زعفرونی خودمون به فریزر خونه منتقل شدن و جای زرشک و سبزی و همه وسایل به سختی به دست آورده خانم مادر رو تنگ کردن.

با این مواد تقریبا ۲ پیمانه بستنی درست میشه

مواد لازم

۱/۲ پیمانه شیر (۱۲۵ میلیلیتر)

۱/۴ ۱ پیمانه خامه (۳۱۰ میلیلیتر)

۱/۲ پیمانه شکر (۱۰۰ گرم)

زعفران ساییده شده ۱/۲ قاشق چایخوری

۳ عدد زرده تخم مرغ

۱/۴ پیمانه خلال پسته که حدود ۱ دقیقه تو فر بو داده شده باشه 

طرز تهیه 

۱/۴ پیمانه خامه را در یک سینی کوچک که سطح صافی داره بریزید و توی فریزر بگذارد تا یخ ببندد.

بعد از اینکه خامه یخ زد آن را از فریزر خارج کنید و به تیکه های کوچک بشکنید. خامه های شکسته شده را به فریزر برگردانید.

شیر را با بقیه خامه و شکر توی یک ظرف لعابی یا استیل روی اجاق گرم کنید زعفران را اضافه کنید و مخلوط را توی یک کاسه بریزید و بگذارد توی یخچال برای ۴ ساعت زعفران دم بکشد.

مایه را دوباره به ظرف لعابی یا استیل برگردانید و بگذارد گرم شود. تخم مرغ ها را در یک کاسه خوب بزنید. بعد از مخلوط شیر گرم شده یواش یواش داخل تخم مرغ ها بریزید و تخم مرغ ها را همچنان هم بزنید تا تخم مرغ یک جا نبندد. مخلوط شیر و تخم مرغ را دوباره به قابلمه لعابی برگردانید و با قاشق چوبی روی حرارت ملایم  مدام هم بزنید. مواظب باشد تا مایه جوش نیاید و قل نخورد چون در این حالت تخم مرغ و شیر از هم جدا شده و مایه گوله گوله میشود. مخلوط را آنقدر روی اجاق هم بزنید تا مایه کامی سفت شود و پشت قاشق را بگیرد به طوری که اگر یک انگشت از پشت قاشق رد کردید جای انگشت پور نشود. 

دو کاسه را که یک بزرگ تر از دیگریست آماده کنید. در کاسه بزرگتر کمی آب و یخ بریزید و کاسه کوچکتر رو توی این کاسه بگذارد و روی آنرا یک صافی بگذارید. مایه سفت شده را از صافی رد کنید و اگر زعفرانی به طوری چشبید آنها را نجات دهید و به مایه برگردانید. مایه را در کاسه هم بزنید تا خنک شود. بعد توی یخچال بگذارید کاملا خنک شود. 

هر وقت مایه کاملا خنک شد در ماشین بستنی سازی طبق دستورالعمل ماشینتون  بستنی را آماده کنید. حدود ۵ دقیقه قبل از اینکه بستنی آماده شود خلال پسته و تکه های خامه را اضافه کنید.